Di Leone Belotti
Una storia esemplare
Una lezione di stile al Rosti Bar con Greg Van Avermaet.
Eravamo un po' nervosi all'idea di intervistare un campione che ha vinto la Parigi-Roubaix, una medaglia d'oro a Rio 2016 ed è stato il numero 1 nella classifica UCI. Tra le migliaia di atleti che indossano Rosti sui percorsi ciclistici, è forse il più vincente. Come partner tecnico di AG2R Citroën, abbiamo avuto l'opportunità di incontrarlo e di intervistarlo in esclusiva.
«Speriamo che questa stagione sia più normale e che si possa tornare al tradizionale programma di gare senza troppe restrizioni»
Normale, tradizionale, lo stile Van Avermaet traspare fin dalle prime parole, senza protagonismi, senza sbruffonaggini. Quando sei un campione, non hai bisogno di tutto questo.
Eppure la sua è una storia esemplare. Greg Van Avermaet è figlio delle Fiandre, patria del ciclismo. Suo nonno era un professionista di talento, suo padre un eccellente dilettante. Sembrava un destino segnato, eppure Greg è arrivato al ciclismo per vie traverse. Perché la sua passione, la sua vocazione da ragazzo era un'altra: il calcio. Nella posizione più strategica che richiede un talento speciale, il portiere. A 17 anni faceva parte della squadra del Beveren, squadra della Pro League, la Premier League belga. Aveva un grande futuro davanti a sé. Il nuovo Pfaff, il nuovo Preud'homme. Ma un infortunio gli ha stroncato la carriera. E durante la riabilitazione ha riscoperto la passione di famiglia: la bicicletta. E Greg ha iniziato a pedalare. E a vincere. È diventato professionista nel 2007.
«Quando ho iniziato c'erano Armstrong, Hincapie, Museeuw, Van Petegem, Cancellara, Tom Boonen. Mi è piaciuto misurarmi
Peter Sagan, c'è rispetto e orgoglio nello scontrarsi con lui, è una persona davvero speciale, con una carriera eccezionale. Gareggiare contro uno come lui non fa che aumentare l'adrenalina. Se riesci a salire sul podio con questi nomi...»
Il resto è storia. Una carriera da corridore di punta, specialista delle grandi classiche. È nel team AG2R dal 2019 e indossa le maglie Rosti. Le ultime due stagioni sono state segnate dalla pandemia.
«Un periodo strano per tutti, che ha colto tutti di sorpresa, il ciclismo ha dovuto adattarsi. Non è stato facile doversi fermare e poi ripartire. Alla fine è stata una stagione lunghissima, una situazione difficile da gestire, non un gran periodo».
Un nuovo inizio
Ed eccoci qui oggi: la stagione alle porte rappresenta la possibilità di un nuovo inizio.
«Per ripartire è importante avere qualche gara alle spalle. Ti aiutano a ricaricarti e a capire a che livello sei».
Nel programma della gara ci sono Strade Bianche, Tirreno-Adriatico, Milano-Sanremo, Gand-Wevelgem, Fiandre, Amstel e Parigi Roubaix.
«Una delle mie corse preferite è la Strade Bianche. Non ha una lunga tradizione, ma la partecipazione è alta ed è seguita da tantissime persone e appassionati».
Quando si parla di Strade Bianche, si parla di ghiaia.
«Mi piace pedalare su gravel e anche in mountain bike; è emozionante, stare nella natura è più sicuro, si possono scoprire nuovi sentieri, è un nuovo modo di gareggiare, è fantastico, crescerà. In Italia ci sono posti meravigliosi e sentieri fantastici. Inserire le gare gravel nel programma ufficiale potrebbe essere prematuro perché la stagione è intensa, il programma è pieno».
Parlando del rapporto con il pubblico, dice: «Adoro i tifosi, adoro quando mi chiamano per nome, sono davvero vicini, è facile parlare con loro, è importante averli. In salita va bene, ma quando la velocità aumenta può diventare pericoloso perché molti spettatori non conoscono il galateo. Per evitare brutte sorprese, prima delle gare è importante ricordare al pubblico di mantenere una distanza di sicurezza».
Una questione cruciale. Gli incidenti sono sempre più frequenti.
«Il ciclismo è cambiato radicalmente negli ultimi cinque anni, le velocità hanno raggiunto livelli mai sognati prima e la competizione è sempre più caotica. Non siamo in pista, ma su strada. Nei prossimi anni si dovrà lavorare molto sulla sicurezza».
Il problema non riguarda solo le gare professionistiche.
«Anche la sicurezza durante gli allenamenti è un problema; ci sono troppe macchine sulle strade, ci vuole più rispetto, e parlo anche di noi. Non ci sono spazi per i giovani che vogliono pedalare in gruppo, quando si esce non si è mai al sicuro, bisogna stare molto attenti».
Tornando alle corse. Strade Bianche, e poi?
«E poi punterò al Fiandre, che si corre vicino a casa mia. Sono salito sul podio 4 o 5 volte, ma non ho mai vinto».
Dopo le classiche iniziano i Grandi Giri, le grandi corse a tappe.
«Il Tour de France sarà importante per noi. Non solo per me, ma anche Ben O'Connor sarà lì. È fantastico che la prima tappa partirà dalla Danimarca».
Andare sulla Luna
Veniamo ora all'argomento che ci interessa di più. Come giudicate il nostro materiale tecnico? Se doveste menzionare un aspetto dei capi Rosti, quale sarebbe?
Sorride e dice: «Il look, lo stile italiano. Non è solo una posa. Se ti senti bene con una maglia, ti senti bene».
Poi confessa: «Continuo a essere un grande amante dei pantaloncini e della maglia, la combinazione migliore per andare veloce».
E i tessuti tecnici: «Sono sempre più all'avanguardia, ma c'è ancora margine di miglioramento. Per i ciclisti è fondamentale mantenere il corpo caldo, ma lo sviluppo dei materiali è rivolto anche ad amatori e cicloturisti».
E i fondelli? I nostri clienti vogliono i fondelli dei migliori ciclisti. «Percorriamo 35.000 km all'anno in sella, il punto di contatto è sottoposto a forti sollecitazioni. Il nostro fondello non è eccessivamente imbottito, è comodo, rimane in posizione e non provoca arrossamenti. Sono davvero soddisfatto».
Cambiamo argomento, parliamo delle tue due figlie. Vanno in bicicletta?
«Hanno 2 e 6 anni. Sono interessati, ma non li sto spingendo verso il ciclismo. Qualsiasi sport va bene, non importa quale. Lo sport ti aiuta a sviluppare, non solo fisicamente, ma anche la capacità di relazionarti con gli altri. Il ciclismo è fantastico, ma anche il calcio, l'atletica, il tennis, l'equitazione».
Cosa pensi che ti riservi il futuro? Dove sarai tra 10 anni?
«Vorrei restare nel mondo dello sport professionistico, che sia il ciclismo o un altro sport, e aiutare le persone a migliorarsi, a raggiungere il massimo».
Ma Van Avermaet è già un esempio per i giovani. Persone come te, gli diciamo, che vanno in bici da 20 anni, sono un punto di riferimento per l'intera comunità. Sei orgoglioso dei tuoi successi?
«Sì, è stato un lungo viaggio, un duro lavoro. E ho ricevuto molto».
Stile di vita, stile di gara e anche stile di comunicazione.
Grazie Greg, molti si riconosceranno nelle tue parole, nel tuo stile cortese, onesto ed elegante. Se dovessimo regalarti una maglia RostiStyle, sarebbe l'Endurance. Un omaggio a un uomo che ha percorso 35.000 km in bicicletta ogni anno per 20 anni. In totale, 700.000 km, come andare e tornare sulla Luna in bicicletta. È questo il significato della locandina del film ET con il bambino che pedala verso il chiaro di luna.
Vuol dire che sei extraterrestre, fuori dal mondo.